Schlitzie Surtees, probabilmente nato come Simon Metz il 10 settembre 1901 nel Bronx, fu uno dei più celebri artisti da spettacolo itinerante nella storia americana. Nato con microcefalia, aveva cervello e cranio anormalmente piccoli, era alto poco più di un metro e aveva la capacità mentale di un bambino di tre anni. Nonostante necessitasse di cure costanti, chi lo conosceva descriveva Schlitzie come affettuoso, esuberante e socievole.
Probabilmente entrò nel circo da bambino e veniva pubblicizzato con titoli disumanizzanti come “L’ultimo degli Aztechi” e “Che cos’è?”. Veniva vestito con muumuu e considerato donna per gran parte della sua carriera, perché i vestiti da donna rendevano più facili i cambi di pannolino. Nel 1932, Schlitzie apparve nel controverso film di Tod Browning, Freaks, che gli assicurò fama duratura.
Dopo la morte del suo tutore George Surtees all’inizio degli anni ’60, Schlitzie fu ricoverato in ospedale e cadde in profonda depressione. Il mangiatore di spade Bill Unks lo salvò e lo riportò al circo. Schlitzie continuò a esibirsi fino al 1968 e morì di polmonite il 24 settembre 1971, all’età di 70 anni.