Quando ondate di coloni britannici arrivarono nel continente dell’Oceania, in Australia non c’era nemmeno un coniglio, così gli inglesi portarono con sé conigli da allevare per la loro carne, e ciò avvenne precisamente nel 1788. Questi conigli si riprodussero nelle fattorie.
Ma nel 1859, un colono di nome Thomas Austin ne allevò diversi gruppi. Amava la caccia e voleva praticare questa passione, così liberò 24 conigli in natura affinché si riproducessero, in modo da poter esercitare il suo hobby…
L’area del continente australiano è di circa 7,6 milioni di chilometri quadrati, e quando questo gruppo fu liberato, iniziò a moltiplicarsi enormemente, poiché ogni femmina partorisce circa 7 conigli e può ripetere la gravidanza 8 volte l’anno, il che significa che ogni femmina può dare alla luce 56 conigli l’anno. Inoltre, queste nuove cucciolate iniziano a riprodursi dopo un periodo molto breve, stimato in circa 6 mesi, durante il quale possono a loro volta avere figli.
Questi conigli continuarono a moltiplicarsi in natura e, dopo 10 anni, il loro numero superò i 2 milioni. Ciò fu dovuto a una popolazione iniziale ridotta ma priva di un numero sufficiente di predatori per mantenere l’equilibrio naturale. I nemici in natura erano pochi e diversi da quelli del loro habitat originario, e i conigli divennero una fonte di grande pericolo. Dopo essersi diffusi in tutta l’Australia, nutrendosi di colture agricole, riuscirono a distruggere 2 ettari di aree verdi e coltivabili nello stato di Victoria. Successivamente si spostarono negli stati del Nuovo Galles del Sud, Australia Meridionale e Queensland, per poi registrare la loro comparsa massiccia e diffusione, alla fine del XIX secolo, anche nello stato dell’Australia Occidentale.
I conigli mangiavano come locuste, al punto che le autorità australiane offrirono una ricompensa di 25.000 sterline a chi avesse presentato un piano per sterminare questo nuovo invasore. Nel 1901 fu costruita la recinzione elettrica più lunga del mondo contro questa fastidiosa creatura, estendendola in tutto il Paese, e completata nel 2007.
Oggi è considerata dal Guinness la recinzione continua più lunga del mondo, e serve per impedire ai conigli e ai canguri di distruggere colture e piante che nutrono il bestiame. I conigli erano soliti mangiare sia erba verde che secca e, nel 1920, avevano raggiunto i 10 miliardi di esemplari. Riuscirono persino a infiltrarsi oltre la recinzione elettrica, il che spinse le autorità a costruire una seconda recinzione lunga 1.166 km e una terza di 257 km.
